Significado de encriptar. Tipos de encriptaciones

En estos tiempos que corren, en los cuales la seguridad de nuestra información debe ser resguardada de miradas curiosas, no sólo debemos protegernos de los posibles inconvenientes que pueden surgir de utilizar nuestros datos en Internet, sino también asegurarnos que los archivos que guardamos en nuestra computadora no estén al alcance de cualquier persona que pueda hacer uso de ellos para perjudicarnos.

Como medida para prevenir el robo de nuestros datos por parte de terceros, en la actualidad la mejor solución suele estar dada por el antiguo método del cifrado o la encriptación de los datos.

Básicamente, el proceso de encriptación reside en la codificación y posterior decodificación de archivos e información mediante un método que funciona en base a algoritmos. Este método trabaja convirtiendo esos datos en información indescifrable con el fin de que los extraños no puedan leer a simple vista el contenido de nuestros archivos.

La utilización de la encriptación resulta un sistema extremadamente útil tanto para información sensible enviada a través de Internet, como así también para documentos o carpetas que almacenemos en nuestra computadora.

De esta manera cuando encriptamos información, por ejemplo un texto simple se convierte en un texto sin sentido para quien intente leerlo sin nuestro permiso. Lo mismo sucede con aquellos archivos o carpetas privados que no deseamos que sean vistos por nadie más que nosotros mismos.

Para que la encriptación funcione el algoritmo se vale de una "llave", más conocida como "Key", la cual permitirá el descifrado de la información por otra persona, siempre y cuando el dueño de esos datos lo permita.

Esto suele ser comúnmente utilizado en correos electrónicos que solo pueden ser decodificados por el destinatario del mensaje que haya elegido el emisor del mismo. De esta manera se protege el contenido que viaja dentro de un e-mail.

No obstante, la encriptación puede ser también muy útil cuando deseamos asegurarnos que ciertos documentos privados no sean leídos por nadie.

Nada resulta mejor que el método de la encriptación para proteger nuestra información sensible como suelen ser datos de cuentas bancarias, movimientos de cuentas, agendas personales, datos de contactos, y cualquier otra información que deseemos ocultar.

Mediante la utilización de un software cuya función es encriptar cualquier tipo de información nos podremos ahorrar el tedioso paso de comprimir con clave o con password carpetas o documentos que se hallan en nuestra PC.

Significado de encriptar

Repasando los conceptos básicos en torno a la encriptación, debemos decir en principio que la llamada encriptación o cifrado es codificar a través de algoritmos un texto que aparece como plano, de manera tal que una vez que está encriptado no pueda ser legible. Para ello se utiliza una clave que permite descifrar el archivo, y así devolverlo a su forma original de texto plano, para que pueda ser legible.

Precisamente esa clave, también llamada llave o key, es en definitiva el mecanismo a través del cual es posible la activación del algoritmo que se aplicó para la encriptación del archivo. En estos aspectos reside precisamente la gran seguridad que brinda el proceso de encriptación cuando necesitamos proteger información sensible.

En sus orígenes, la encriptación de datos surgió en el ámbito militar, ya que era una herramienta que brindaba la seguridad necesaria para los mensajes que debían enviarse y recibirse. Lo cierto es que con la llegada y la posterior masificación de internet, la encriptación pasó a convertirse en un elemento más que necesario para los sistemas online de todo el mundo.

Así fue que la encriptación se convirtió en una herramienta utilizada en los más diversos ámbitos, y gracias a la aparición de software amigable, el cifrado de datos o encriptación se volvió un aliado de todos los usuarios que desean proteger su información de una manera totalmente segura.

Si tuviéramos que citar aquí un ejemplo claro de encriptación, para facilitar el entendimiento del usuario promedio de computadoras, podríamos decir que una encriptación que sucede todo el tiempo sin que nos demos cuenta es la que realizan los navegadores web.

Cada vez que nos conectamos con un servidor seguro, veremos que en la barra de direcciones del navegador se mostrará una URL que comienza con “https”, ya que siempre que el http tenga una “s” al final, quiere decir que se trata de un servidor seguro.

Un claro ejemplo de ello son los sitios web de bancos o de pago de servicios y productos, ya que estos requieren de una seguridad extrema para proteger los datos de sus clientes, por lo cual al estar encriptados toda la información viaja de un lado a otro de manera cifrada, es decir que se hace ilegible para cualquiera que intente robar estos datos.

Si bien los navegadores encriptan la información de manera automática cuando se trata de servidores seguros, lo cierto es que no sucede lo mismo con los archivos y carpetas que tenemos en nuestra computadora o nuestro teléfono celular.

En este caso debemos hacer uso de alguna de las muchas aplicaciones disponibles para cifrado de datos, con el fin de poder llevar a cabo el procedimiento que nos permitirá encriptar estos elementos informáticos y proteger nuestra información.

Además de todo ello, debemos señalar que existen muchos tipos de encriptación, y lo cierto es que debemos tener en cuenta que no todos resultan confiables.

Tipos de encriptación

En líneas generales, los esquemas de cifrado se clasifican en cifrados simétricos y cifrados asimétricos. Los cifrados llamados simétricos, que como su nombre lo indica utilizan algoritmos de clave simétrica, requieren una sola clave para funcionar.

Esta clave es preestablecida y es precisamente la “Key” que se comparte entre el emisor y el receptor, ya que se trata de la clave que permite cifrar y descifrar, o encriptar y desencriptar el texto o archivo.

En el caso de los cifrados asimétricos, el sistema de encriptación genera dos claves, una pública y una privada, ambas para el usuario, pero que poseen una diferencia notoria, ya que la clave pública es aquella que el usuario puede utilizar para publicar en internet.

En una encriptación asimétrica, quien desee desencriptar el texto o archivo deberá conocer no sólo la clave pública, sino también la privada. Debido a esta característica, en la actualidad la encriptación del tipo asimétrica es la que se considera una de las más seguras en lo que respeta al cifrado de información.

Esta clasificación entre encriptación simétrica y asimétrica se refiere a la metodología que utiliza el sistema de cifrado. En esta clasificación se incluye también un tercer tipo de encriptación llamada encriptación híbrida.

Debido a que se trata de un tipo de encriptación que hace uso de las mejores características de los cifrados asimétricos y simétricos, podríamos decir que se trata de una de las opciones más confiables, ya que fundamentalmente logra que la protección de la información sea mucho mejor.

Debido a estas características, la encriptación híbrida es ampliamente utilizada en todo lo referente al almacenamiento en la nube, ya que puede garantizar que estamos utilizando todo el tiempo una conexión segura para el transporte de nuestros datos.

Precisamente, en el caso en el que se almacenan archivos e información en la Nube, con el fin de poder tener un sistema lo más seguro posible, en la actualidad suelen utilizarse dos métodos específicos, uno de ello es el llamado Virtual Private Network, conocido como VPN, y el otro es el Secure Socket Layer, más conocido como SSL.

Por contrapartida, existen una serie de tipos de cifrado que ya no están siendo utilizados debido a que no brindan la seguridad necesaria, tal es el caso de DES y WEP.

Por otra parte, es importante mencionar que dentro de los tipos de cifrado que se utilizan en la actualidad para encriptar información sensible, podemos encontrar aquellos que se generan por software, como también aquellos que se crean a través de hardware.

En el caso del cifrado generado por software, tenemos dos opciones concretas, por un lado aquellas herramientas que debe pagar una licencia para poder utilizarlas, y por otro lado los llamados programas de código abierto.

Para poder encriptar información, los métodos o programas de cifrado de código abierto hacen uso de un código fuente que se encuentra disponible de manera gratuita para todos los usuarios del mundo. Esto hace que este tipo de método se base en claves de datos simétricas o asimétricas, es decir que no utilizan algoritmos secretos.

Si bien por una parte esto significa una gran ventaja, ya que cualquier usuario puede descargar el código fuente y mejorarlo, ya que en definitiva la clave del Open Source es que todos puedan colaborar para mejorar las herramientas, lo cierto es que posee al mismo tiempo una gran desventaja, ya que debido a que cualquiera puede descargar el código fuente de un programa de cifrado de código abierto y de esta forma conocer el algoritmo que utiliza el método.

Por tal motivo, para mantener la seguridad de la información que ha sido encriptada, los programas de encriptación de código abierto trabajan con claves de datos para poder realizar el cifrado, las cuales pueden ser del tipo simétricas o asimétricas. En este caso, una vez que la información fue encriptada, quien desee acceder a ella deberá disponer de esta clave para poder descifrar la información.

Herramientas para la encriptación

La encriptación de la información utiliza diferentes técnicas las cuales se conocen popularmente como algoritmos de cifrado de datos, y cada uno de ellos posee diversos beneficios y hacen uso de distintos patrones basados ​​en el tipo de datos y el nivel de protección que se desea para proteger la información.

Como hemos visto más arriba en este artículo, cuando una determinada información no se encuentra encriptada, cualquier persona o computadora puede acceder a esos datos de manera directa y muy fácilmente, con lo cual la información queda expuesta por completo.

En el caso de las computadoras personales, por defecto cada vez que creamos un archivo, los datos contenidos en dicho archivo se guardan de manera automática sin encriptar, es decir que están allí para que cualquiera pueda acceder a dicha información.

Ante la inseguridad que representa este hecho en la actualidad, los usuarios solemos recurrir a herramientas informáticas que nos permitan proteger esa información a través de la encriptación de los datos, ya sea que almacenemos la información en nuestra computadora personal o en la Nube.

Precisamente, las diversas técnicas de encriptación son en líneas generales procesos especiales que han sido diseñados para poder convertir esos datos expuestos y legibles para cualquiera, en información compilada en formato de galimatías.

Para ello se utilizan patrones que puedan permitir el cifrado y descifrado de la información, para lo cual además existen estándares creados para ello, como es el caso de AES, que es actualmente la técnica de encriptación que hoy se utiliza en todo el mundo, y cabe estacar que este estándar admite un programa de cifrado de clave de 256 bits. Tengamos en cuenta que en la primeras versiones de encriptación se utilizaba el estándar DES, que sólo admitía una clave de 56 bits.

En este punto debemos tener en cuenta que cuanto mayor sea la complejidad de los algoritmos de encriptación, mayor es la seguridad que brinde el método de cifrado de la información, es decir que cuanto más grande es la clave, más complejo es el programa de cifrado.

En lo que respecta al software que podemos utilizar para encriptar información, en este punto debemos en principio saber que la función de estos programas es convertir un texto legible en un texto ilegible, a través de la aplicación de algoritmos que permiten la encriptación de la información.

En este caso, es importante que al elegir un programa para el cifrado o encriptación de archivos y carpetas, optemos por una herramienta que utilice como técnica alguna que se base en el estándar AES, y además que posea un esquema de cifrado asimétrico, es decir que genere dos tipos de claves.

Esto no es una casualidad, sino que reside en el hecho de que el software de encriptación asimétrica es actualmente considerado mucho más seguro que los programas que utilizan esquemas simétricos.

Si buscamos en internet podremos ver que hoy existen una enorme cantidad de programas de encriptación que se encuentran disponibles, algunos de ellos son de pago, otros gratuitos y también como hemos mencionado los hay del mundo open source.

Por ello, debemos ser cuidadosos al elegir el software que nos proveerá de la seguridad que estamos buscando para nuestra información, y en este caso deberíamos elegir un programa que se base en el estándar AES, y preferentemente con utilice la técnica de cifrado asimétrica.

Conclusión

Como hemos visto hasta aquí, la encriptación de archivos, carpetas y demás hace que dichos elementos aparezcan cifrados como un texto de códigos a través de la aplicación de algoritmos, por lo que para poder acceder al contenido de los mismos será necesario utilizar una clave o contraseña que brinde la posibilidad de descifrar la información.

Debido a que la encriptación lo que hace básicamente es convertir un texto simple en un texto ilegible, con este procedimiento se protege la información que se encuentra contenida en dicho texto, y cuando queremos acceder a ella sólo tendremos que desencriptar el archivo para que el procedimiento se realice a la inversa y vuelva a mostrarlo como un texto simple.

Debido a las características que hemos visto posee la encriptación de la información y los datos informáticos, en definitiva existen una gran variedad de razones por los cuales los usuarios podemos llegar a implementar la encriptación de archivos y carpetas, tanto en nuestra computadora, como en nuestro teléfono celular y dispositivos de almacenamiento.

Por supuesto que una de las principales razones radica en la seguridad que brinda el hecho de poder proteger datos confidenciales, sobre todo cuando este tipo de información sensible debe ser transportada a través de internet.

Es por eso que en la actualidad, con el crecimiento que ha habido en el ámbito de las transacciones electrónicas, la encriptación de datos informáticos se aplica en distintos campos, principalmente en todo lo referente a las operaciones bancarias, las compras online, la interacción con agencias gubernamentales y demás, ya que este tipo de servicios requieren que los usuarios envíen información privada.

Pero además de ello, la encriptación puede utilizarse para proteger datos privados a los cuales no queremos tengan acceso otras personas, y es por ello que cada vez son más los usuarios comunes que hacen uso de herramientas de software para llevar a cabo la encriptación de sus archivos informáticos.