El proyecto Graphite Creek, una piedra angular en la estrategia estadounidense para asegurar minerales críticos, se enfrenta a su prueba más dura no en el subsuelo, sino en la comunidad. Las audiencias públicas para la crucial autorización de aguas han concluido, dejando al descubierto una oposición local significativa que amenaza con alterar los plazos de un desarrollo valorado en miles de millones.
La resistencia se centra en el impacto sobre un modo de vida ancestral. Habitantes de Nome, Teller y Brevig Mission, que han utilizado durante generaciones la zona para la caza y la recolección, ven con alarma los planes de Graphite One. La compañía proyecta una mina a cielo abierto de casi 1,8 kilómetros de longitud, un complejo de molienda y plantas de tratamiento de agua, ocupando más de 1.176 acres. De esta superficie, más de 380 acres afectarían de forma permanente a aguas estadounidenses. En la reunión final del 15 de abril, los temas recurrentes fueron la contaminación por polvo, la destrucción de tierras de subsistencia y serias dudas sobre los estudios ambientales presentados por la empresa.
Las cifras oficiales del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE.UU. (USACE) reflejan este malestar. De los 301 comentarios recibidos durante el proceso de consulta, casi un 57% expresó preocupaciones, mientras que más de una cuarta parte (26%) rechazó el proyecto de plano. Solo un 16,6% se mostró a favor. Ante esta presión, las comunidades nativas de Teller y Brevig Mission han solicitado consultas de alto nivel con las autoridades.
La sombra de una demora regulatoria
Este escrutinio comunitario podría forzar un cambio procedural con graves consecuencias temporales. El USACE maneja inicialmente la opción de un Environmental Assessment, un procedimiento más ágil. Sin embargo, la magnitud de las objeciones podría obligar a realizar una declaración de impacto ambiental completa (Environmental Impact Statement), un proceso mucho más extenso y lento. La propia agencia ha admitido esa posibilidad. Un elemento que agrava la controversia es la publicación de un documento ambiental de Graphite One que contenía información relevante no disponible durante el periodo de comentarios públicos.
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El reloj corre en contra. El proyecto cuenta con el estatus FAST-41, que establece un calendario regulatorio. La fecha límite para completar el proceso de permisos es el 29 de septiembre de 2026. Cualquier retraso, especialmente uno derivado de una evaluación ambiental más profunda, pondría en peligro el objetivo de iniciar la construcción en 2027. La competencia no espera: otros dos proyectos con el mismo estatus FAST-41, en Alabama y Nueva York, avanzan paralelamente.
Los pilares financieros y el valor en bolsa
En el frente económico, Graphite One presenta una base aparentemente sólida. La Export-Import Bank de EE.UU. ha emitido cartas de interés no vinculantes por un total de 2.070 millones de dólares. Esta financiación se desglosa en 670 millones para la mina de Alaska y 1.400 millones para una futura planta de ánodos en Ohio, cubriendo aproximadamente el 70% del coste total. Para el 30% restante, la dirección negocia con cinco bancos de inversión norteamericanos.
El mercado, no obstante, valora los riesgos. La acción de Graphite One cotiza alrededor de 0,86 dólares, lo que supone una caída de aproximadamente un 26% desde comienzos de año. Aunque en el último mes ha logrado una recuperación del 22%, superando ligeramente su media móvil de 50 días, la incertidumbre pesa. Los inversores aguardan las cifras del primer trimestre, que se publicarán el 24 de abril, en busca de actualizaciones concretas sobre las negociaciones bancarias. El último ejercicio fiscal cerró con una pérdida neta de 9,14 millones de dólares.
Más allá del grafito, el yacimiento alberga un potencial adicional estratégico. Análisis independientes han confirmado concentraciones significativas de tierras raras, como disprosio y escandio. Un laboratorio nacional estadounidense tiene previsto iniciar en 2026 un programa de pruebas para evaluar la viabilidad económica de su extracción, añadiendo otra capa de valor geológico al ya complejo panorama de Graphite Creek.
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