La geografía del negocio espacial de SpaceX está cambiando a una velocidad inusitada. La compañía ha confirmado que la misión Starlink 10-49, despegada desde Cabo Cañaveral, fue la última de su tipo programada en esa base por tiempo indefinido. Kiko Dontchev, vicepresidente de lanzamientos, explicó el martes que la infraestructura de Florida se reorientará hacia el Starship, en un giro estratégico que reconfigura por completo las operaciones de la firma en la costa atlántica.
La decisión no sorprende a quienes siguen de cerca los planes de Elon Musk. Ya el 22 de agosto el fundador había anticipado que el programa Falcon 9 se iría apagando progresivamente una vez que el Starship alcance una cadencia regular de varios vuelos semanales. El objetivo declarado es ambicioso: 10.000 lanzamientos anuales del Starship hacia 2030, lo que equivale a unos 30 despegues diarios. Para respaldar esa cifra, la administración estadounidense ha hecho circular un memorando de política nacional de transporte espacial que permitiría hasta 1.000 lanzamientos al año en territorio estadounidense.
El proyecto faraónico de Vermilion Parish
El pilar operativo de esa visión se llamará Starbase Louisiana. El martes, SpaceX anunció una inversión de 100.000 millones de dólares en un complejo de 125.000 hectáreas en Vermilion Parish, con capacidad proyectada para 30 vuelos diarios del Starship. Los planos incluyen cinco complejos de lanzamiento con dos rampas cada uno, plantas de producción de combustible, granjas de propulsante y alojamiento para empleados. La construcción arrancará en 2027 y el primer despegue está previsto para 2029, aunque fuentes de la Louisiana Economic Development sitúan el inicio de operaciones en 2030.
El impacto regional será notable: unos 3.000 puestos de trabajo directos durante la próxima década, con un salario medio anual de 92.600 dólares. Para los inversores, la magnitud del desembolso subraya hasta qué punto SpaceX está apostando por una escala de operaciones sin precedentes en la industria.
Mientras tanto, el negocio cotidiano no se detiene. El miércoles, desde la Vandenberg Space Force Base, despegaron 27 satélites Starlink adicionales en el que fue el vuelo número 101 del Falcon 9 en lo que va de año. La constelación activa supera ya los 11.000 satélites en órbita, tras rebasar esa marca el 19 de agosto. Apenas dos días después, el 21, la compañía completó su misión orbital número 100 del ejercicio, también con 29 satélites a bordo. La FAA, por su parte, autorizó el 14 de agosto una cadencia elevada para las misiones Falcon 9 desde Vandenberg y propuso el 18 de agosto eximir las actividades espaciales comerciales de trece requisitos ambientales, incluidos los derivados de la Clean Air Act y la Clean Water Act.
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El Starship, entre la ambición y la paciencia
No todo son buenas noticias en el frente tecnológico. El próximo vuelo de prueba del Starship se retrasará hasta septiembre, según informaciones recientes, y las posibilidades de que incluya un intento de captura de la etapa superior con el brazo mecánico de la torre se han reducido considerablemente. Jared Isaacman, administrador de la NASA, calcula que el despegue podría producirse a principios de septiembre. Musk había adelantado a mediados de agosto que la compañía intentaría en los próximos meses atrapar el booster Super Heavy con los brazos del launch tower, una maniobra que hasta ahora solo se ha ensayado con amerizaje como opción de respaldo. Un éxito en ese empeño supondría la primera recuperación operativa de este tipo.
En el horizonte inmediato asoma otro hito: el 30 de agosto, el telescopio espacial Nancy Grace Roman de la NASA despegará a bordo de un Falcon Heavy desde la plataforma LC-39A. La agencia ha confirmado la fecha y el contrato de lanzamiento asciende a 255 millones de dólares, dentro de una misión cuyo presupuesto total alcanza los 4.300 millones.
La acción, entre el impulso y la cautela
En el parqué, el valor se toma con calma los anuncios. La acción cotiza alrededor de los 117-118 euros según la referencia horaria, con un avance mensual que oscila entre el 17% y el 19% dependiendo del día de cierre. El retroceso de la última semana, de entre el 1% y el 2%, no ha alterado la tendencia de medio plazo, aunque el papel sigue lejos de su máximo de 52 semanas, fijado en junio en 194,46 euros.
Las opiniones de los analistas dibujan un panorama dividido. Doug Anmuth, de JPMorgan, reiteró el martes su consejo de "sobreponderar" con un precio objetivo de 240 dólares, apoyándose en las ambiciones de inteligencia artificial de la compañía y en la eficiencia de costes del modelo Grok, en el contexto de la adquisición de Cursor por 60.000 millones de dólares. En el lado opuesto, un servicio automatizado de valoración advierte de un flujo de caja negativo de 25.000 millones de dólares en el primer semestre, lastrado principalmente por el gasto de la división de IA.
Añade tensión el calendario accionarial: desde el 20 de agosto, unos 319 millones de títulos adicionales han quedado liberados de las restricciones de venta escalonadas, lo que ha más que duplicado el free float desde la salida a bolsa en junio. Esa avalancha de papel disponible explica, en buena medida, la prudencia de los inversores a corto plazo.
SpaceX se encuentra así en una encrucijada fascinante: por un lado, ejecuta a un ritmo récord su negocio de satélites y prepara la mayor infraestructura de lanzamiento jamás concebida; por otro, el Starship —su apuesta más transformadora— sigue necesitando tiempo para demostrar que puede estar a la altura de semejante calendario.
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