Un incremento del 28% en una sola sesión bursátil no es algo que ocurra todos los días. Para Rocket Lab USA, este movimiento alcista fue el resultado de una combinación explosiva de noticias positivas: unos resultados trimestrales que superaron todas las expectativas, un récord histórico en su cartera de pedidos y, lo más significativo, la firma del primer cliente para su nuevo cohete Neutron. Mientras Elon Musk y SpaceX dirigen su mirada hacia Marte, la empresa de Peter Beck se consolida como un competidor terrestre serio. La gran incógnita es si esta compañía más pequeña puede enfrentarse al gigante indiscutible del sector.
Un hito crucial: El primer cliente de Neutron
La noticia más impactante del trimestre llegó en forma de anuncio: un "operador comercial de satélites confidencial" ha reservado dos lanzamientos del cohete Neutron, que aún se encuentra en desarrollo, para mediados de 2026. El precio por misión se sitúa en torno a los 50 millones de dólares, una cifra que se alinea perfectamente con el objetivo comercial previsto. Este contrato marca un antes y un después en la competencia directa con el Falcon 9 de SpaceX.
El programa Neutron, cuyo primer vuelo espacial está previsto para mediados de 2025, es la llave que permitirá a Rocket Lab acceder a contratos más grandes y lucrativos. Esto incluye el despliegue de constelaciones de satélites, misiones militares para el programa National Security Space Launch de la Fuerza Espacial de Estados Unidos —un programa que maneja un volumen de 5.600 millones de dólares durante cinco años— y vuelos comerciales de carga pesada. La infraestructura para este salto cualitativo ya está en marcha, con la fábrica en Virginia operativa y el desarrollo técnico avanzando según lo programado.
El analista Edison Yu, de Deutsche Bank, manifestó su confianza en el proyecto: "Con los continuos avances operativos y técnicos en Neutron, crece nuestra confianza en que el programa se mantiene dentro de los plazos y del presupuesto establecidos".
Resultados financieros que respaldan el optimismo
El tercer trimestre de 2024 ofreció exactamente lo que los inversores anhelaban: un crecimiento de ingresos desbordante. Rocket Lab reportó unos ingresos de 104,8 millones de dólares, lo que no solo supone un incremento del 55% respecto al mismo periodo del año anterior, sino que además supera la estimación consensuada por los analistas, que era de 102 millones de dólares. El principal motor de este crecimiento fue la división de Sistemas Espaciales, que generó 83,9 millones de dólares, casi el doble que el año pasado.
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En el apartado de rentabilidad, la empresa también dio una sorpresa agradable. La pérdida por acción se situó en 0,10 dólares, una cifra menor de lo que se temía. Quizás el dato más contundente fue el relacionado con su cartera de pedidos, que se infló hasta los 1.050 millones de dólares, representando un crecimiento interanual del 80%. Solo en el tercer trimestre, la compañía aseguró nuevos contratos para su cohete Electron por valor de 55 millones de dólares, con un precio medio por misión que escaló hasta los 8,4 millones de dólares.
Una estrategia que va más allá del lanzamiento
La ambición de Rocket Lab trasciende el simple negocio de lanzar cohetes. Su vehículo Electron, con doce misiones realizadas en 2024 —lo que ya constituye un año récord—, se ha consolidado como el tercer cohete orbital más lanzado a nivel global y el segundo en Estados Unidos. Paralelamente, la empresa ha desarrollado una sólida capacidad para construir naves espaciales completas. Prueba de ello es la entrega de dos sondas para la misión ESCAPADE de la NASA con destino a Marte, además de estar involucrada en otros estudios para la misión Mars Sample Return.
Mirando hacia el cierre del año, el Director Ejecutivo Peter Beck proyecta unos ingresos para el cuarto trimestre de 2024 entre 125 y 135 millones de dólares. De cumplirse este pronóstico, la facturación anual se elevaría hasta aproximadamente los 430 millones de dólares, avivando aún más la narrativa de crecimiento de la compañía. El reciente salto en el precio de la acción, que el 13 de noviembre alcanzó los 18,83 dólares, coloca al valor a las puertas de su máximo histórico de 20,72 dólares, registrado en septiembre de 2021.
La cuestión que flota en el ambiente es si Rocket Lab se conformará con ser un simple aspirante o si, por el contrario, está destinada a convertirse en el próximo gran protagonista de la industria aeroespacial.
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