La empresa neerlandesa ASML, proveedor crítico para la industria de los semiconductores, ha anunciado avances tecnológicos significativos que prometen reforzar aún más su posición dominante. Estos desarrollos coinciden con la publicación de un informe anual que refleja un año récord, impulsado en gran medida por la demanda de chips para inteligencia artificial.
Un Hito en la Fuente de Luz EUV: Potencia y Eficiencia
En sus instalaciones de investigación en Estados Unidos, cerca de San Diego, ASML ha logrado un avance crucial en sus sistemas de litografía de ultravioleta extremo (EUV). La potencia de la fuente de luz se ha incrementado de 600 a 1.000 vatios. Este salto se consigue mediante un método técnico que dispara una cantidad muy superior de minúsculas gotas de estaño por segundo dentro de una cámara, las cuales son convertidas en plasma mediante dos pulsos láser más pequeños. El proceso genera la luz EUV, que posteriormente es capturada y dirigida por la óptica de alta precisión suministrada por Carl Zeiss AG.
Para los fabricantes de chips, las implicaciones son concretas y valiosas: una mayor potencia de la luz EUV reduce el tiempo de exposición necesario para grabar los patrones en los obleas de silicio. Esto se traduce directamente en un mayor rendimiento horario y en una reducción del coste por chip, un factor determinante cuando las fundiciones expanden su capacidad para producir semiconductores avanzados para IA y computación de alto rendimiento.
Según informaciones del entorno de la línea de productos NXE-EUV, ASML estima que sus clientes podrían procesar aproximadamente 330 obleas por hora hacia finales de esta década, frente a las 220 actuales. La compañía vislumbra, además, un camino claro para alcanzar los 1.500 vatios y no percibe obstáculos técnicos fundamentales que impidan llegar a los 2.000 vatios en el futuro.
Un Contexto Competitivo y Geopolítico Complejo
El anuncio de este progreso tecnológico no es casual. En el mercado estadounidense, emergentes como Substrate y xLight están desarrollando alternativas a la tecnología EUV y, según los reportes, han recaudado cientos de millones de dólares para este fin; xLight habría recibido también apoyo gubernamental. Paralelamente, China impulsa programas nacionales para construir su propia base de equipos para fabricación de chips, una respuesta a las restricciones a la exportación que dificultan la entrega de ciertos sistemas de ASML.
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Con este avance en el componente técnicamente más exigente de sus sistemas EUV, ASML busca ampliar la ventaja que ya posee. La litografía EUV comercial es, a efectos prácticos, un mercado de un solo proveedor en la actualidad, y los principales fabricantes de semiconductores dependen por completo de ello.
Resultados Financieros Sólidos y un Colchón de Pedidos Abultado
El Informe Anual para 2025, publicado esta semana, confirma un ejercicio histórico, destacando el auge de la IA como el principal motor de la demanda. Los datos clave lo respaldan: unos ingresos de 32.700 millones de euros, un beneficio neto de 9.600 millones y un margen bruto del 52,8%. La inversión en investigación y desarrollo ascendió a 4.700 millones de euros.
Una métrica especialmente reveladora es la de los pedidos netos del cuarto trimestre, que alcanzaron los 13.200 millones de euros, de los cuales 7.400 millones correspondieron a sistemas EUV. El backlog o cartera de pedidos pendientes al cierre del año se situó en 38.800 millones de euros, proporcionando una excelente visibilidad para los próximos trimestres. Para 2026, ASML anticipa unos ingresos comprendidos entre 34.000 y 39.000 millones de euros, con una previsión para el primer trimestre de entre 8.200 y 8.900 millones.
La compañía también ha comunicado un nuevo programa de recompra de acciones de hasta 12.000 millones de euros que se extenderá hasta finales de 2028, y un dividendo total para 2025 de 7,50 euros por acción.
En la sesión bursátil del jueves, la acción de ASML cotizaba a 1.215,00 euros, un nivel notablemente inferior al precio de cierre del día anterior. Este retroceso refleja cierta nerviosidad a corto plazo en el mercado, a pesar de las sólidas perspectivas a medio plazo.
El ritmo al que el progreso de los 1.000 vatios se incorpore efectivamente a los sistemas de los clientes y se materialice en una mayor productividad medible será un factor clave en los próximos meses. Asimismo, los inversores observarán si, en este contexto, ASML confirma sus previsiones de margen de ingresos para 2026 en la parte alta del rango anunciado a lo largo del año.
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